Възрастните хора са по-склонни да се страхуват да загубят умствените си способности, отколкото техните физически способности. Сега става ясно, че когнитивното здраве и превенцията на деменцията трябва да бъдат цел през целия живот.

Познанието е комбинация от процеси, включително обръщане на внимание, учене и реагиране на обекти от околната среда и използване на език и памет. Ако познавателните способности се нарушат, човекът може да среща трудности при изпълнение на ежедневните си задачи. Обучението за поддържане и развитие на когнитивните способности играе важна роля за преодоляването на трудни ситуации в ежедневието. Очаква се тренирането на основни когнитивни способности да има положително въздействие върху начина, по който хората изпълняват  ежедневните си дейности, като например управление на финансите или приемане на лекарствата.

Когнитивното обучение се основава на идеята, че мозъкът може да се промени, така че да функционира по-добре.

Ние знаем, че функционирането на мозъка прилича на начина на фукциониране на мускулите: Както физическата тренировка подобрява физическите умения, така и когнитивното обучение (или тренировката на мозъка) развива  когнитивните (или умствените) способности.

Когнитивното обучение обикновено използва набор от специално разработени задачи за развитие на паметта, вниманието или други мозъчни функции. Това обучение може да бъде в различни форми. Например, може да бъде проведено на компютър или под формата на индивидуални занимания лице в лице, а също и в малки групи. Обикновено то включва използването на повтарящи се упражнения, предназначени за подобряване на единични когнитивни способности (например памет) или множествени (например памет и разсъждения).

Когнитивните умения играят важна роля в обработването на информация. Ако някоя от познавателните способности е слабо развита, разбирането, запомнянето или използването на информация се нарушава.